7 benefici dell'olio MCT basati su prove scientifiche

26. 03. 2024

L'olio MCT è un integratore alimentare molto apprezzato, soprattutto, ma non solo, da atleti e culturisti.

L'abbreviazione MCT (dall'inglese medium chain triglycerides) si riferisce al fatto che l'olio contiene acidi grassi saturi a catena media chiamati trigliceridi. Grazie alla loro lunghezza, gli MCT sono più facili da digerire rispetto agli acidi grassi a catena più lunga presenti in molti altri alimenti.

L'olio MCT è più comunemente derivato dall'olio di cocco, poiché oltre il 50% dei grassi presenti nell'olio di cocco proviene dagli MCT. Questi grassi si trovano anche in altri alimenti, come l'olio di palma e i prodotti caseari.

Esistono quattro tipi diversi di MCT, di cui l'acido caprilico e caprico sono i più utilizzati per la produzione di olio MCT. In alcuni casi, il consumo di questi particolari tipi di grassi può avere benefici unici.

In questo testo vi presentiamo 7 benefici basati sulla scienza che potete ottenere aggiungendo l'olio MCT alla vostra dieta.

1. L'olio MCT può favorire la perdita di peso

Le ricerche attuali variano su questo argomento, ma ci sono ragioni per cui l'olio MCT può potenzialmente essere utile per la perdita di peso. È stato dimostrato che l'olio MCT favorisce il rilascio di due ormoni che possono promuovere la sazietà: il peptide YY e la leptina.

Uno studio ha rilevato che le persone che hanno assunto 2 cucchiai di olio MCT a colazione hanno mangiato meno cibo a pranzo rispetto a quelle che hanno assunto il normale olio di cocco. Lo stesso studio ha anche riscontrato un minore aumento dei trigliceridi e del glucosio con l'olio MCT, che può anche influire sulla sazietà. 

Inoltre, alcuni studi più vecchi hanno dimostrato che l'assunzione di olio MCT può contribuire a ridurre il peso corporeo e la circonferenza vita. I ricercatori hanno riferito che potrebbe aiutare a prevenire l'obesità. Si noti che alcuni di questi studi non tengono conto di altri fattori come il livello di attività e il consumo di altre calorie. Pertanto, è necessario condurre ulteriori ricerche.

L'olio MCT contiene circa il 10% di calorie in meno rispetto ai trigliceridi a catena lunga (LCT) presenti in alimenti come l'olio d'oliva, le noci e l'avocado.

Gli MCT possono anche essere convertiti in chetoni, che si formano dalla scomposizione dei grassi quando l'apporto di carboidrati è basso. Se seguite una dieta chetogenica, a basso contenuto di carboidrati ma ad alto contenuto di grassi, l'assunzione di olio MCT potrebbe aiutarvi a mantenere uno stato di combustione dei grassi noto come chetosi. Infine, per quanto riguarda il peso, l'ambiente intestinale è molto importante. L'olio MCT può contribuire a ottimizzare la crescita dei batteri benefici e a sostenere il rivestimento intestinale, aiutandovi a perdere ulteriormente peso.
 
Riassunto

L'olio MCT può favorire la perdita di peso aumentando il senso di sazietà, la scomposizione dei grassi, la produzione di corpi chetonici e migliorando l'ambiente intestinale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinarne l'efficacia.

 

2. L'olio MCT può essere una buona fonte di energia.

L'organismo assorbe gli MCT più velocemente dei trigliceridi a catena lunga (LCT), che contengono più carboni nelle loro catene di acidi grassi. Grazie alla loro catena più corta, gli MCT passano più velocemente dall'intestino al fegato e non necessitano della bile per essere scomposti come i grassi a catena più lunga.

Nel fegato, questi grassi vengono scomposti per essere utilizzati come carburante o immagazzinati come grasso corporeo. Poiché gli MCT entrano facilmente nelle cellule senza essere scomposti, possono essere utilizzati come fonte immediata di energia. In una dieta chetogenica, gli MCT possono anche essere convertiti in chetoni nel fegato. Questi chetoni possono attraversare la barriera emato-encefalica, diventando così una fonte di energia per le cellule cerebrali.

Sintesi

L'olio MCT viene facilmente assorbito e trasportato in tutto il corpo. Può essere utilizzato come fonte immediata di energia o può essere convertito in chetoni.

 

3. Gli MCT possono ridurre l'accumulo di lattato negli atleti e aiutare a utilizzare i grassi per la produzione di energia.

Durante l'esercizio fisico, l'aumento dei livelli di lattato può influire negativamente sulle prestazioni. Il lattato è un sale dell'acido lattico che si forma nei muscoli ed è associato a dolore e rigidità muscolare durante le prestazioni atletiche intense.  È interessante notare che gli MCT possono contribuire a ridurre l'accumulo di lattato nei muscoli.

Uno studio precedente ha rilevato che gli atleti che hanno assunto 6 grammi (circa 1,5 cucchiaini) di MCT con un pasto prima di andare in bicicletta avevano livelli di lattato più bassi e trovavano l'esercizio più facile rispetto a quelli che assumevano LCT. Lo studio ha anche rilevato che l'assunzione di olio MCT prima dell'esercizio fisico può aiutare a utilizzare più grassi per l'energia invece dei carboidrati.

Sebbene gli MCT possano contribuire a migliorare la combustione dei grassi durante l'esercizio fisico, i risultati degli studi sono discordanti sul fatto che l'olio di MCT aiuti ad allenarsi meglio. 

Uno studio ha dimostrato che può migliorare la capacità di nuoto nei topi, ma un altro studio condotto sugli esseri umani non ha rilevato alcun miglioramento nelle prestazioni di resistenza dei corridori. I risultati di un altro studio condotto sugli animali suggeriscono che l'olio MCT potrebbe non avere un effetto negativo sulle prestazioni di esercizio.
 
Sintesi

L'olio MCT potrebbe potenzialmente migliorare la combustione dei grassi e ridurre il fabbisogno di carboidrati durante l'esercizio. Tuttavia, non è chiaro se questo si traduca in un miglioramento delle prestazioni durante l'esercizio.
 

4.Gli MCT possono aiutare a trattare epilessia, morbo di Alzheimer e autismo

Alcuni studi hanno dimostrato che l'olio MCT e una dieta chetogenica possono aiutare a gestire condizioni come l'epilessia, il morbo di Alzheimer e l'autismo.

Epilessia

La dieta chetogenica ha guadagnato popolarità tra le persone che vogliono perdere peso, ma è stata introdotta per la prima volta come trattamento dell'epilessia. Gli scienziati hanno scoperto che il digiuno aumenta la produzione di corpi chetonici. Questo può ridurre la frequenza delle crisi epilettiche. Poiché gli MCT possono essere convertiti in chetoni, possono essere utili nel trattamento dell'epilessia.

Tuttavia, il tipo di MCT può essere importante. Uno studio in vitro ha dimostrato che gli MCT dell'acido caprico migliorano il controllo delle crisi rispetto ai farmaci antiepilettici comunemente utilizzati. Un altro studio sui ratti ha rilevato che gli stessi MCT bloccano i recettori cerebrali che causano le crisi. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi sull'uomo per stabilire con certezza questo legame.

Inoltre, è importante notare che la dieta chetogenica non è adatta a tutti e può essere impegnativa da seguire a lungo termine.

Se state pensando di seguire una dieta chetogenica per gestire l'epilessia, consultate prima il vostro medico o un nutrizionista.
 

Morbo di Alzheimer

La malattia di Alzheimer compromette la capacità del cervello di utilizzare gli zuccheri. La dieta chetogenica MCT offre una fonte di energia alternativa: i chetoni. Ciò potrebbe consentire alle cellule cerebrali di sopravvivere meglio. Inoltre, blocca un recettore nel cervello che causa la perdita di memoria.

Uno studio ha rilevato che una singola dose di MCT ha migliorato le capacità cognitive a breve termine in 20 persone affette da Alzheimer con un certo tipo di gene, in particolare APOE ɛ4 negativo. Sebbene i fattori genetici giochino un ruolo importante, le prove suggeriscono che 20-70 grammi di MCT contenenti acido caprilico o caprico potrebbero migliorare leggermente i sintomi della malattia di Alzheimer lieve o moderata.

Nel complesso, i benefici dell'olio MCT nella malattia di Alzheimer sono promettenti, ma sono necessari studi più lunghi e più ampi.

Autismo

L'olio MCT può avere un effetto anche sui bambini affetti da autismo. Uno studio ha riscontrato un miglioramento generale positivo seguendo una dieta chetogenica per 6 mesi. Un altro studio ha concluso che l'aggiunta di MCT a una dieta chetogenica e priva di glutine ha migliorato significativamente il comportamento in 6 dei 15 bambini autistici partecipanti.

Poiché l'autismo è un disturbo dello spettro, può colpire le persone in modi diversi. Ciò significa che l'aggiunta di olio MCT alla dieta di un bambino può essere utile in misura variabile o non avere alcun effetto. Anche in questo caso, sono necessarie ulteriori ricerche. Se state pensando di seguire una dieta chetogenica per gestire l'autismo di vostro figlio, consultate prima un medico o un nutrizionista.

 
Riassunto

L'olio MCT può migliorare le funzioni cerebrali, a beneficio delle persone affette da epilessia, morbo di Alzheimer e autismo.

 

5. Gli MCT contengono acidi grassi che contrastano la crescita di lieviti e batteri.

È stato dimostrato che gli MCT hanno effetti antimicrobici e antimicotici.

L'olio di cocco, che contiene MCT, ha dimostrato in un precedente studio in vitro di ridurre del 25% la crescita della Candida albicans. Si tratta di un lievito comune che può causare afte e varie infezioni cutanee.

Lo studio in vitro ha anche dimostrato che l'olio di cocco riduce la crescita del batterio Clostridium difficile, che causa malattie del tratto digestivo.
La capacità dell'olio di cocco di ridurre la crescita di lieviti e batteri può essere dovuta al contenuto di acido caprilico, caprico e laurico degli MCT. È stato inoltre dimostrato che gli MCT inibiscono fino al 50% la crescita di un fungo infettivo molto diffuso negli ospedali.

Si noti, tuttavia, che la maggior parte delle ricerche sugli MCT e sul supporto del sistema immunitario è stata condotta attraverso studi in vitro o su animali. Per trarre conclusioni più definitive sono necessari studi di alta qualità sull'uomo.
 

Riassunto

L'olio MCT contiene acidi grassi che hanno dimostrato di ridurre la crescita di lieviti e batteri. Nel complesso, l'MCT può avere diversi effetti antimicrobici e antimicotici, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.

 

6. Gli MCT possono ridurre i fattori di rischio per le malattie cardiache

Tra i fattori che aumentano il rischio di malattie cardiache vi sono: 

• colesterolo alto
  
• pressione alta
  
• infiammazione
  
• indice di massa corporea elevato
  
• il fumo

È stato dimostrato che l'olio MCT favorisce la perdita di peso e di grasso. Ciò può contribuire a ridurre il rischio di malattie cardiache.

Uno studio condotto su 24 uomini in sovrappeso ha rilevato che l'assunzione di olio MCT in combinazione con fitosteroli e olio di semi di lino per 29 giorni ha ridotto il colesterolo totale del 12,5%. Quando invece è stato utilizzato l'olio di oliva, la riduzione è stata solo del 4,7%.

Lo stesso studio ha riscontrato una riduzione del colesterolo LDL (cattivo) quando è stata aggiunta alla dieta una miscela di olio MCT. Inoltre, l'olio MCT potrebbe contribuire ad aumentare la produzione di colesterolo HDL (buono), che protegge il cuore. Potrebbe anche ridurre significativamente la proteina C-reattiva (CRP), un marker infiammatorio che aumenta il rischio di malattie cardiache. Altri studi più vecchi hanno rilevato che le miscele a base di olio MCT possono avere un effetto positivo anche su altri fattori di rischio per le malattie cardiache.
 

Sintesi

L'olio MCT può contribuire a ridurre i fattori di rischio per le malattie cardiache, come il peso, i livelli di colesterolo e l'infiammazione.

7. Gli MCT possono aiutare a regolare i livelli di zucchero nel sangue.

L'olio MCT può essere utile anche per i diabetici. È stato dimostrato che gli MCT riducono l'accumulo di grasso e migliorano la combustione dei grassi, il che può aiutare a gestire questa malattia.

Uno studio precedente condotto su 40 persone con diabete ha rilevato che coloro che consumavano quotidianamente olio MCT hanno registrato una riduzione del peso corporeo, della circonferenza vita e della resistenza all'insulina rispetto a coloro che assumevano olio di mais contenente LCT.

Un altro studio ha rilevato che, quando a dieci persone con diabete è stata somministrata insulina, hanno avuto bisogno del 30% in meno di zucchero per mantenere livelli normali di zucchero nel sangue quando hanno consumato MCT rispetto a chi ha assunto LCT. 

Tuttavia, nello stesso studio non è stato osservato alcun effetto degli MCT sulla riduzione della glicemia a digiuno.

Pertanto, altri fattori come il momento dell'assunzione e la quantità di cibo consumato possono influenzare gli effetti dell'olio MCT.
 
Sintesi

L'olio MCT potrebbe potenzialmente aiutare a gestire il diabete riducendo l'accumulo di grasso e aumentando la combustione dei grassi. Può anche aiutare a controllare i livelli di zucchero nel sangue.
 

Possibili svantaggi dell'assunzione di olio MCT

Sebbene gli oli MCT siano considerati sicuri, la loro assunzione può presentare alcuni svantaggi.

Gli MCT possono stimolare il rilascio degli ormoni della fame

Se da un lato gli MCT possono aumentare il rilascio di ormoni che aiutano a sentirsi sazi più a lungo, dall'altro possono stimolare il rilascio degli ormoni della fame in alcune persone.

Uno studio condotto su persone affette da anoressia ha rilevato che gli MCT aumentano il rilascio di due ormoni che stimolano l'appetito: la grelina e il neuropeptide. Le persone che assumevano più di 6 grammi di MCT al giorno producevano una quantità maggiore di questi ormoni rispetto a quelle che ne assumevano meno di 1 grammo al giorno. Tuttavia, non è chiaro se un aumento di questi ormoni induca effettivamente una persona a mangiare di più.
 
Dosi elevate possono portare all'accumulo di grasso nel fegato

Dosi elevate di olio MCT possono aumentare la quantità di grasso nel fegato a lungo termine.

Uno studio di 12 settimane sui topi ha rilevato che una dieta in cui il 50% dei grassi era costituito da MCT aumentava la quantità di grasso nel fegato. È interessante notare che lo stesso studio ha anche dimostrato che gli MCT riducono il grasso corporeo totale e migliorano la resistenza all'insulina. Si tenga presente che dosi elevate di olio MCT, come quelle dello studio citato, non sono raccomandate. In generale, è necessario condurre ulteriori ricerche sugli effetti a lungo termine dell'olio MCT.

L'olio MCT non ha attualmente un limite superiore definito di assunzione tollerabile (UL). È stato stabilito un limite superiore di sicurezza e una dose massima giornaliera da 4 a 7 cucchiai (60-100 ml). Gli MCT sono altamente calorici e di solito rappresentano solo il 5-10% dell'apporto calorico totale. Se si sta cercando di mantenere il peso o di dimagrire, si dovrebbe consumare l'olio MCT come parte dell'apporto totale di grassi e non come fonte aggiuntiva di grassi.
 
Riassunto

L'olio MCT aumenta il rilascio degli ormoni della fame, che possono portare a un aumento dell'assunzione di cibo. A lungo termine, può anche aumentare la quantità di grasso nel fegato.
 
Conclusione

I trigliceridi a catena media potrebbero avere benefici per la salute. Per cominciare, contengono acidi grassi che potrebbero favorire la perdita di peso riducendo il grasso corporeo, aumentando il senso di sazietà e potenzialmente migliorando la salute dell'intestino.

Gli MCT sono anche una fonte di energia e possono combattere la crescita batterica, aiutare a proteggere il cuore e contribuire al trattamento del diabete, del morbo di Alzheimer, dell'epilessia e dell'autismo. Ma ricordate che le fonti alimentari integrali possono avere ulteriori benefici rispetto agli integratori.

I potenziali svantaggi possono includere un aumento della fame e un possibile accumulo di grasso nel fegato. 

Parlate con il vostro medico o nutrizionista dei benefici e dei rischi dell'integrazione dell'olio MCT nella vostra dieta.

 

 

Foto: Shutterstock

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